Нынешняя Витебская губерния составляет часть Белоруссии, которую история застает заселенною отраслями следующих племен: литовского (по левую сторону Зап. Двины), латышского (преимущественно летьголы, по прав. берегу Зап. Двины) и наконец славянского. Кривичи, а по Беляеву - новгородские или ильменские славяне, утвердились при впадении р. Полоты в З. Двину, основали г. Полотск и отсюда стали распространять славянскую колонизацию, придерживаясь течения рек. Впоследствии из их поселений образовалось Полоцкое княжество, в котором Витебск был одним из выдающихся городов. Время основания В. неизвестно, но несомненно, что он существовал уже в Х веке. Предание, записанное витебским летописцем, приписывает его основание великой княгине Ольге. Летописец же наш (у которого орфография В. варьируется: то Видбеск, то Вибдеск, то Витепеск, то Видебск, то, наконец, Витепск) впервые поминает В. под 1021 г., когда Ярослав I дал Брячиславу, князю полоцкому, В. и Свяч (Усвят). 80 лет после этого находился В. во власти полоцкого князя, сначала Брячислава, а потом его сына Всеслава. Но со смертью последнего в 1101 г. из него и прилегающих к нему земель образовалось особое удельное Витебское княжество, в котором княжили в течение XII в. потомки Всеслава в таком порядке:
Происходившие в это время усобицы имели своим результатом ослабление В. и подчинение его князей власти смоленского князя. Это подчинение, однако, было непродолжительно; из актов XIII в. видно, что В. занимал в то время независимое положение. В исходе первой половины XIII в. В. и Витебское княжество стали подвергаться нападениям литовских князей. В 1235 году Витебск был даже взят Ердзвиллом, сыном Рингольда; в княжение Миндовга В. овладел его племянник Викунт, сын Ердзвилла. В 1263 г. В. снова подпал власти литовского князя Герденя; в 1281-1297 г. В. находился в зависимости от смоленского князя. Последним В. князем был Ярослав Васильевич, дочь которого, Мария, была замужем за Ольгердом. Ярослав умер в 1320 г., и тогда Витебское княжество, перешедшее по наследству к Ольгерду, окончательно вошло в состав Литвы. Ольгерд отдал Витебск старшему своему сыну Андрею, потом Ягайле; после Ягайлы В. владел его меньшой брат Свидригайло, но недолго, так как Ягайло присоединил В. к своим коронным литовским владениям. Трижды Свидригайло возвращался в В. и мужественно защищался здесь против Витовта. По смерти Витовта (1430) Свидригайло опять вступил в борьбу за В. с Сигизмундом Кейстутьевичем, но около 1435 г. В. перешел в руки Казимира, который в 1441 г. даровал городу уставную грамоту ("привилеи"), восстановлявшую прежние права и привилегии всех сословий, главным образом по отношению к городскому правлению и вероисповеданию. Около 1500 г. Витебское княжество было переименовано в воеводство, которое в то время состояло из двух поветов: Витебского и Оршанского, но обнимало нын. уезды: Витебский, Невельский, Велижский, часть Лепельского и Городокского - Витебской губ., кроме того значительную часть Могилевской губ. и Борисовский уезд губ. Минской. Северо-западная часть нын. Витебской губ. составляла Ливонское воеводство - Инфлянты - из одного Динабургского повета, присоединенного к Польше от Ливонии по Оливскому договору (1660 г.). В это же время стали заявлять свои притязания на В. и московские великие князья. Много пострадал В. во время борьбы Литвы и Польши с Москвою; в 1502-1536 гг. его окрестности были опустошены, а предместья и посады города выжжены до 5 раз, да с 1562-1568 - дважды. Занятый русскими войсками 22 ноября 1664 г. после 14-тинедельной осады В. по Андрусовскому договору был возвращен Литве. С 1700 по 1708 г., во время великой Северной войны, через него не раз проходили войска русские, польские и шведские, причем все брали нелепые повинности натурой и деньгами. Когда Петр узнал, что жители В. сочувствовали польскому королю Станиславу Лещинскому, то за это приказал своим войскам сжечь город, что и было исполнено в сент. 1708 г. С этого времен" В. обеднел; население его уменьшилось и торговля упала.
Оглавление
